Certains lieux des Caraïbes sont célèbres. D'autres sont de ces endroits qu'on découvre, dont on tombe amoureux, et qu'on espère silencieusement voir rester sous le radar. L'île de Pinel, juste au large de la côte nord-est de Saint-Martin, se situe entre les deux — assez connue pour attirer les visiteurs, mais encore assez petite et tranquille pour ressembler à une véritable évasion.
S'y rendre en bateau est de loin la meilleure manière de la vivre. Vous évitez la foule à l'embarcadère du ferry, vous mouillez où vous voulez, et vous arrivez le vent dans les cheveux, l'après-midi entier devant vous.
À quoi s'attendre
L'île de Pinel est minuscule — on en fait le tour à pied en 20 minutes. Mais ce qui lui manque en taille, elle le compense en charme. Le côté ouest fait face à Saint-Martin et déroule une longue étendue de sable blanc avec une eau calme et peu profonde. C'est ici que se trouvent les deux restaurants de plage, c'est ici que la plupart des bateaux mouillent, et c'est ici que l'ambiance est la plus animée.
Le côté est, lui, est plus sauvage. Il fait face à l'Atlantique : l'eau y est plus agitée et la plage plus brute. Une petite marche jusque-là vaut le coup pour le contraste, mais l'animation se concentre sur le côté calme.
Le snorkeling autour de Pinel est excellent. Le récif est proche du rivage et abrite des poissons colorés, parfois des raies, et de temps à autre une tortue de passage. Si vous avez déjà exploré les meilleurs spots de snorkeling à Saint-Barth, Pinel offre un beau complément côté Saint-Martin — autre récif, autre vie marine, même eau cristalline.
Manger sur l'île
L'un des meilleurs atouts de Pinel, c'est la nourriture. Deux petits restaurants de plage — Karibuni et Yellow Beach — servent à déjeuner pieds dans le sable. Le homard grillé est le plat signature, et il est aussi bon qu'on l'imagine : frais, simplement préparé, et dégusté les pieds dans l'eau.
Les deux adresses sont décontractées et chaleureuses. Pas de réservation, pas de code vestimentaire. Vous remontez de la plage, vous prenez une table sous un parasol, vous commandez du homard ou des travers de porc avec une boisson fraîche, et vous regardez les bateaux aller et venir. C'est l'un de ces repas où le cadre fait la moitié du travail.
Si vous prévoyez un itinéraire plus long et cherchez d'autres options de déjeuner d'une île à l'autre, notre article sur les meilleures haltes déjeuner entre Saint-Barth et Saint-Martin couvre plusieurs autres adresses à considérer.
Pourquoi arriver en bateau
La plupart des visiteurs gagnent l'île de Pinel via un petit ferry depuis Cul-de-Sac, qui circule régulièrement et coûte quelques euros seulement. Ça marche très bien, mais arriver sur votre propre location offre quelques avantages.
D'abord, vous choisissez votre timing. L'île est la plus fréquentée entre 11 h et 14 h. En arrivant tôt ou en fin d'après-midi, vous aurez plus d'espace sur la plage et moins d'attente dans les restaurants. Ensuite, vous mouillez où vous voulez et nagez directement vers le rivage. Enfin — et c'est sans doute le plus important — vous pouvez combiner Pinel avec d'autres escales. Tintamarre est tout proche. Idem pour Orient Bay, Grand Case ou Anse Marcel. Une demi-journée incluant Pinel et un ou deux autres spots est l'une des manières les plus satisfaisantes d'explorer ce coin de Saint-Martin.
L'équipe d'Infinity Boat fait régulièrement cette route. Elle connaît le mouillage, le bon timing et les meilleures combinaisons selon la météo et vos envies. Que vous disposiez d'une demi-journée ou d'une journée complète — et notre guide demi-journée ou journée complète peut vous aider à trancher —, l'île de Pinel mérite sa place à l'itinéraire.
Quand y aller
L'île de Pinel se profite toute l'année, mais les meilleures conditions sont entre décembre et juin, quand la mer est la plus calme et la météo la plus stable. En semaine, c'est nettement plus tranquille que le week-end. Pendant les vacances scolaires, attendez-vous à plus de familles — ce qui, si vous voyagez avec des enfants, fait partie du plaisir.
Quel que soit le mode de transport, Pinel est l'un de ces endroits qui méritent leur réputation. Simple, magnifique, et difficile à quitter une fois posé. N'oubliez juste pas la crème solaire — il n'y a pas grand-chose comme ombre naturelle sur cette plage.
